Con người và chó đã là bạn đồng hành thân thiết trong khoảng 30.000 năm, theo bằng chứng nhân chủng học và DNA. Vì vậy, việc chó có khả năng đặc biệt trong việc giải mã cảm xúc của con người là điều dễ hiểu. Chúng đã tiến hóa để đọc các tín hiệu bằng lời nói và hình ảnh từ chủ nhân của chúng, và các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng với khứu giác nhạy bén, chúng thậm chí có thể phát hiện mùi căng thẳng trong mồ hôi của con người. Giờ đây, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng chó không chỉ có thể ngửi thấy mùi căng thẳng – trong trường hợp này được biểu thị bằng mức độ hormone cortisol cao hơn – mà chúng còn phản ứng lại với nó một cách đầy cảm xúc.
Đối với nghiên cứu mới được công bố hôm thứ Hai trên Scientific Reports, các nhà khoa học tại Đại học Bristol ở Anh đã tuyển dụng 18 chú chó thuộc các giống khác nhau, cùng với chủ nhân của chúng. 11 tình nguyện viên không quen biết những chú chó này đã được trải qua một bài kiểm tra căng thẳng bao gồm nói trước công chúng và làm toán trong khi các mẫu mồ hôi dưới cánh tay của họ được thu thập trên các mảnh vải. Tiếp theo, những người tham gia đã trải qua một bài tập thư giãn bao gồm xem một video về thiên nhiên trên một chiếc ghế túi đậu dưới ánh sáng mờ, sau đó các mẫu mồ hôi mới được lấy. Mẫu mồ hôi từ ba trong số những tình nguyện viên này đã được sử dụng trong nghiên cứu.
Những chú chó tham gia được chia thành ba nhóm và ngửi các mẫu mồ hôi từ một trong ba tình nguyện viên. Trước khi làm như vậy, những chú chó đã được huấn luyện để biết rằng một bát thức ăn ở một vị trí có chứa một món ăn và một bát ở một vị trí khác thì không. Trong quá trình thử nghiệm, các bát không chứa thức ăn đôi khi được đặt ở một trong ba vị trí “mơ hồ”. Trong một phiên thử nghiệm, khi những chú chó ngửi thấy mẫu từ một tình nguyện viên bị căng thẳng, so với mùi của một miếng vải không có mẫu, chúng ít có khả năng tiếp cận bát ở một trong những vị trí mơ hồ, cho thấy rằng chúng nghĩ rằng bát này không chứa thức ăn. Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng việc mong đợi một kết quả tiêu cực phản ánh tâm trạng chán nản ở chó.
Kết quả cho thấy rằng khi chó ở xung quanh những người bị căng thẳng, chúng bi quan hơn về các tình huống không chắc chắn, trong khi ở gần những người có mùi hương thư giãn thì không có tác dụng này, Zoe Parr-Cortes, tác giả chính của nghiên cứu và là nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Trường Thú y Bristol tại Đại học Bristol cho biết. “Trong hàng nghìn năm, chó đã học cách sống với chúng ta, và phần lớn sự tiến hóa của chúng đã diễn ra song song với chúng ta. Cả con người và chó đều là động vật xã hội, và có một sự lây nhiễm cảm xúc giữa chúng ta”, cô nói. “Có thể cảm nhận được căng thẳng từ một thành viên khác trong bầy có lẽ là có lợi vì nó cảnh báo họ về một mối đe dọa mà một thành viên khác trong nhóm đã phát hiện ra.”
đọc thêm:
Việc mùi hương đến từ một cá nhân không quen thuộc với những chú chó nói lên tầm quan trọng của khứu giác đối với động vật và cách nó ảnh hưởng đến cảm xúc trong những tình huống thực tế như vậy, Katherine A. Houpt, giáo sư danh dự về y học hành vi tại Đại học Thú y Cornell cho biết. Houpt, người không tham gia vào nghiên cứu mới, cho rằng mùi căng thẳng có thể làm giảm cơn đói của chó vì nó được biết là ảnh hưởng đến sự thèm ăn. “Có thể không phải là nó thay đổi quá trình ra quyết định của chúng mà là nó thay đổi động lực ăn uống của chúng”, cô nói. “Điều đó có lý vì khi bạn cực kỳ căng thẳng, bạn sẽ không còn hứng thú với thanh kẹo đó nữa.”
Nghiên cứu này, Houpt nói thêm, cho thấy rằng chó có sự đồng cảm dựa trên khứu giác ngoài các tín hiệu bằng hình ảnh và lời nói. Và khi bạn bị căng thẳng, điều đó có thể dẫn đến những hành vi mà chú chó của bạn thường không thể hiện, cô nói. Hơn nữa, nó khiến chúng ta tự hỏi liệu căng thẳng ảnh hưởng đến động vật như thế nào dưới sức nặng dữ dội hơn của một chủ nhân lo lắng. Houpt nói: “Nếu những con chó phản ứng với những căng thẳng nhẹ nhàng hơn như thế này, tôi sẽ rất muốn xem chúng phản ứng như thế nào với những điều nghiêm trọng hơn như cơn lốc xoáy sắp xảy ra, mất việc làm hoặc trượt bài kiểm tra. Người ta mong đợi rằng con chó thậm chí còn hòa hợp hơn với một mối đe dọa thực sự.”
