Sao chổi vốn rất khác biệt với các tiểu hành tinh. Trong khi sao chổi chứa nhiều băng đá, thường đến từ rìa ngoài Hệ Mặt Trời và có quỹ đạo ổn định, tiểu hành tinh lại cứng cáp hơn, thường nằm ở khoảng giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. Nhưng có một loại thiên thạch mới vừa được các nhà khoa học phát hiện gần đây, được gọi là “sao chổi tối”.
Loại sao chổi này rất nhỏ, chỉ khoảng vài chục km đường kính, không có dấu hiệu bốc hơi hay thoát khí như những sao chổi thông thường. Nhưng chúng lại không có quỹ đạo ổn định, mà di chuyển theo một kiểu tăng tốc “phi trọng lực”, cho thấy có một lực nào đó đang tác động lên chúng.
Các nhà khoa học cho rằng sao chổi tối có thành phần tương tự như các tiểu hành tinh, có thể là kết quả của một vụ va chạm lớn. Chúng có thể đến từ vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, sau đó bị đẩy ra khỏi quỹ đạo do tương tác hấp dẫn với Sao Thổ.
Điều đặc biệt là sao chổi tối chứa một lượng lớn các phân tử nhẹ như nước, có thể bốc hơi khi chúng đi vào vùng trong Hệ Mặt Trời. Do đó, các nhà khoa học cho rằng chúng có thể là nguồn gốc của nước trên Trái Đất.
Tuy nhiên, quỹ đạo không ổn định và sự kết hợp kỳ lạ của các đặc tính khiến sao chổi tối trở thành những vật thể gần Trái Đất đặc biệt nguy hiểm. Chúng nhỏ, nhanh và khó phát hiện. Quan trọng hơn, chúng không hành xử giống như các tiểu hành tinh hay sao chổi thông thường, khiến chúng rất khó lường.
Để bảo vệ Trái Đất khỏi những mối đe dọa tiềm tàng, chúng ta cần nghiên cứu kỹ hơn về các loại thiên thạch kỳ lạ như sao chổi tối, để có thể phát hiện và dự đoán chuyển động của chúng tốt hơn.