Nhờ các loại thuốc điều trị tân tiến, việc được chuẩn đoán dương tính với HIV đã không còn phải nhận cái kết nghiệt ngã như nhiều năm trước.
Mặc dù có các thành tựu đáng kể, HIV (vi-rút gây suy giảm miễn dịch ở người) vẫn là một mối đe dọa sức khỏe cộng đồng trên toàn cầu. Chỉ riêng trong năm 2022 đã ghi nhận 1,3 triệu ca nhiễm mới và khoảng nửa triệu người tử vong vì HIV.
Tuy tỷ lệ nhiễm HIV mới giảm dần kể từ đỉnh điểm vào năm 1995, nhưng do người bệnh sống lâu hơn với căn bệnh này, tổng số người dương tính với HIV chỉ tăng chứ không giảm. Người nhiễm HIV cần được điều trị bằng thuốc thường xuyên để ngăn chặn vi rút có thể lây truyền trở lại hoặc tiến triển thành AIDS (hội chứng suy giảm miễn dịch mắc phải). Do đó, tỷ lệ nhiễm bệnh mới có thể tăng trở lại nhanh chóng nếu chúng ta không đẩy mạnh đáng kể số lượng người được điều trị, xét nghiệm thường xuyên và bảo vệ họ khỏi nguy cơ lây nhiễm HIV.
Tuy nhiên, các chuyên gia cho biết chúng ta hoàn toàn có thể ngăn chặn nguy cơ đó trước cuối thập kỷ này.
Các quốc gia trên toàn thế giới đã ký kết vào một chương trình đầy tham vọng của Liên Hợp Quốc với mục tiêu “giảm tỷ lệ nhiễm HIV mới và tử vong liên quan đến AIDS xuống dưới mức sinh sản 1” ở từng quốc gia. Quarraisha Abdool Karim, phó giám đốc khoa học của Trung tâm Nghiên cứu AIDS ở Nam Phi và là đại sứ đặc biệt của Chương trình Liên Hợp Quốc về HIV / AIDS (UNAIDS), chia sẻ điều này với Live Science. Điều này đồng nghĩa với việc mỗi người sống chung với HIV sẽ lây nhiễm cho ít hơn một người khác trong suốt cuộc đời của họ.
Nếu chương trình thành công, chúng ta sẽ chứng kiến mức 200.000 ca nhiễm HIV mới và 130.000 ca tử vong liên quan đến AIDS trên toàn thế giới vào năm 2030 – giảm 90% so với năm 2010. Mặc dù để diệt trừ hoàn toàn vi-rút HIV cần có vắc-xin và cách chữa khỏi, nhưng rốt cuộc, chúng ta có thể đẩy tỷ lệ nhiễm HIV và tử vong xuống gần bằng 0 mà không cần các công cụ đó, Abdool Karim nói.
“Chúng ta có các công cụ để chấm dứt AIDS như một mối đe dọa sức khỏe cộng đồng. Chúng tôi đã có các can thiệp y sinh”, cô nhấn mạnh. “Thách thức nằm ở chỗ, làm thế nào để tất cả chúng ta cùng đạt được mục tiêu đó?”
Tiến trình Điều trị HIV: Từ Những Bước Đầu Tiên Đến Khát Vọng Chấm Dứt AIDS
Thuốc điều trị HIV đầu tiên, AZT (azidothymidine), tuy còn nhiều hạn chế, ra đời vào năm 1987. Gần bốn thập kỷ và hơn 40 triệu ca tử vong do AIDS sau đó, chúng ta vẫn đang tìm kiếm vắc-xin và cách chữa khỏi HIV hoàn toàn, nhưng công cuộc điều trị đã có những bước tiến đáng kinh ngạc.
“Những phương pháp điều trị hiệu quả cao bắt đầu xuất hiện từ năm 1996, và ngày càng được cải thiện,” Tiến sĩ Monica Gandhi, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu AIDS – Đại học California, San Francisco đồng thời là giám đốc y tế của Phòng khám HIV tại Bệnh viện Đa khoa San Francisco, chia sẻ.
Ngày nay, liệu pháp tiêu chuẩn, gọi là liệu pháp kháng vi rút kết hợp (ART), sử dụng nhiều loại thuốc để ngăn chặn HIV sao chép và tấn công các tế bào miễn dịch của cơ thể. Với dạng thuốc sử dụng hàng ngày hoặc dạng tiêm hàng tháng hoặc hai tháng một lần, ART giảm lượng HIV trong máu người bệnh đến mức không thể phát hiện được. Nếu duy trì đều đặn, việc “ức chế virus” sẽ giúp kéo dài tuổi thọ của người nhiễm HIV gần tương đương với người không nhiễm, đồng thời loại bỏ nguy cơ lây nhiễm HIV qua quan hệ tình dục.
“Người nhiễm HIV nếu được điều trị đạt mức không phát hiện được virus, sẽ hoàn toàn không lây cho bạn tình của họ – chắc chắn luôn là như vậy,” Tiến sĩ Raphael Landovitz, đồng giám đốc của Trung tâm Nhận dạng, Phòng ngừa và Dịch vụ Điều trị HIV thuộc Đại học California Los Angeles (UCLA) cho biết. Việc ức chế virus cũng gần như loại bỏ nguy cơ lây truyền từ mẹ sang con trong thai kỳ hoặc khi sinh, giảm đáng kể lây nhiễm qua sữa mẹ và có khả năng giảm lây nhiễm khi dùng chung bơm kim tiêm.
Chúng ta cũng có các loại thuốc mạnh mẽ giúp người không nhiễm HIV phòng tránh lây nhiễm nếu có nguy cơ phơi nhiễm. Được gọi là dự phòng trước phơi nhiễm (PrEP), những loại thuốc này có dạng uống hàng ngày. Ngoài ra còn có một chế phẩm tiêm gọi là cabotegravir (tên thương mại Apretude) tiêm hai tháng một lần. Một số quốc gia châu Phi cũng cấp phép sử dụng vòng âm đạo để ngăn ngừa HIV; loại này tuy ít hiệu quả hơn dạng thuốc PrEP nhưng có tác dụng trong cả tháng. Bao cao su và cắt bao quy đầu cho nam giới cũng góp phần giảm lây nhiễm.
Đến năm 2014, khoa học đồng thuận rằng những loại thuốc hiện có lúc bấy giờ đủ sức chấm dứt đại dịch AIDS. Nhưng việc triển khai, phổ cập các loại thuốc đó không đủ nhanh để ngăn chặn tình trạng nhiễm mới bùng phát, theo cảnh báo của UNAIDS (Chương trình Phối hợp của Liên Hợp Quốc về HIV/AIDS). Vào thời điểm đó, nhiều mô hình dự đoán rằng nếu các dịch vụ điều trị và phòng ngừa không tiếp cận được nhiều người hơn theo thời gian, số người nhiễm HIV sẽ tăng vọt lên 41,5 triệu vào năm 2030. Để ngăn chặn điều này, UNAIDS đặt ra các mục tiêu đầy tham vọng nhằm tăng cường ứng phó với HIV trên toàn cầu. Nếu đạt được các mục tiêu này, UNAIDS dự đoán sẽ ngăn ngừa được 28 triệu ca nhiễm mới và ít nhất 21 triệu ca tử vong liên quan đến AIDS từ năm 2015 đến năm 2030.
Một mục tiêu chính, gọi là mục tiêu “95-95-95”, hướng đến thời hạn năm 2025. Nếu hoàn thành, 95% người nhiễm HIV sẽ ý thức được tình trạng của mình, 95% trong số những người được chẩn đoán sẽ dùng thuốc điều trị HIV, và 95% trong số những người được điều trị sẽ đạt mức “ức chế virus” – đồng nghĩa với việc thuốc ngăn ngừa họ khỏi lây nhiễm qua đường tình dục. Cụ thể: khoảng 86% người nhiễm HIV được ức chế virus.
Các mục tiêu khác được đặt ra cho năm 2025 bao gồm đảm bảo 95% những người có nguy cơ nhiễm HIV được tiếp cận với các biện pháp phòng ngừa và phổ cập PrEP cho ít nhất 10 triệu người có nguy cơ.
Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa đi đúng hướng: Theo báo cáo mới nhất của UNAIDS, trong năm 2022, chỉ có 76% trong tổng số 39 triệu người nhiễm HIV trên toàn thế giới sử dụng ART, và 71% được ức chế virus.
Tiếp cận các nhóm dân số dễ bị tổn thương: Chìa khóa để chấm dứt đại dịch AIDS
Một trong những trở ngại lớn trên con đường chấm dứt đại dịch AIDS chính là việc cung cấp các phương pháp điều trị đến với những nhóm dân số dễ bị tổn thương, bao gồm cả trẻ em. Vào năm 2022, chỉ có 57% trong số 1,5 triệu trẻ em dưới 15 tuổi nhiễm HIV được điều trị, 46% có được mức tải lượng virus ức chế thành công, và ước tính khoảng 84.000 trẻ qua đời vì các bệnh liên quan đến AIDS.
Một phần nguyên nhân là do trẻ em thường không được đưa vào các thử nghiệm lâm sàng ban đầu cho các phác đồ điều trị, vì vậy có tương đối ít công thức bào chế thuốc phù hợp với trẻ. Abdool Karim cho biết, phương pháp điều trị ưu tiên cho trẻ em là thuốc dạng viên có khả năng hòa tan trong nước chỉ mới được phê duyệt vào năm 2021 và mới đang dần được áp dụng ở nhiều quốc gia. Tuy nhiên, hầu hết các loại thuốc điều trị HIV dành cho trẻ em có vị rất khó uống, khó nuốt hoặc phải uống nhiều lần trong ngày. Theo ghi nhận của UNAIDS, việc cải thiện công thức thuốc có thể giúp trẻ tuân thủ phác đồ điều trị HIV dễ dàng hơn.
Gandhi cho biết hiện chưa có các lựa chọn điều trị HIV tác dụng kéo dài (không cần uống thuốc hàng ngày) cho trẻ em dưới 12 tuổi. Để giúp các phương pháp điều trị này phù hợp với trẻ nhỏ, Viện Y tế Quốc gia Mỹ đang hỗ trợ nghiên cứu về cách tốt nhất để điều chỉnh các loại thuốc được phê duyệt cho người lớn. Tuy nhiên, khoản tài trợ này sẽ bắt đầu vào năm 2024, vì vậy chưa rõ dự án có thể tạo ra thay đổi nào trước năm 2030 hay không.
Ngay cả khi các loại thuốc tốt hơn có mặt rộng rãi, “trẻ em sẽ không thể tiếp cận các liệu pháp kháng virus một cách đơn lẻ,” Tiến sĩ Anjali Sharma, giáo sư y khoa hiện đang nghiên cứu các biến chứng của HIV tại Đại học Y Albert Einstein ở New York, người nghiên cứu sự tuân thủ phác đồ điều trị trong các bối cảnh khác nhau, cho biết.
“Việc chăm sóc nhi khoa thực sự phải được tích hợp với các dịch vụ khác, có thể là phác đồ điều trị của người mẹ hoặc những phương án sẽ phối hợp hiệu quả với nhu cầu của toàn bộ gia đình,” Sharma nói.
Khoa học là bước đầu tiên, nhưng khả năng tiếp cận rộng rãi mới là yếu tố chuyển đổi tiềm năng và giá trị thực sự của nó.
Quarraisha Abdool Karim, CAPRISA Để đạt được mục tiêu 95-95-95 cũng sẽ cần tiếp cận tốt hơn tới nhóm trẻ em gái vị thành niên và phụ nữ trẻ – đặc biệt là với các biện pháp phòng ngừa và xét nghiệm. Gần 1/6 ca nhiễm HIV mới vào năm 2022 xảy ra ở trẻ em gái và phụ nữ từ 15 đến 24 tuổi, phần nhiều trong số đó sống ở vùng cận Sahara châu Phi.
Abdool Karim cho biết, một khi được chẩn đoán và bắt đầu dùng thuốc kháng virus (ART), tỷ lệ ức chế virus thành công của phụ nữ rất cao, “đem lại hiệu quả rõ rệt trong việc duy trì sự sống”. Trong tổng số phụ nữ trên 15 tuổi đã được chẩn đoán, 82% đã tiếp cận được ART và 76% đã có mức tải lượng virus được ức chế hiệu quả vào năm 2022. Tuy nhiên, để có thể bắt đầu dùng thuốc kháng virus, người phụ nữ buộc phải được xét nghiệm HIV, và tỷ lệ xét nghiệm vẫn còn thấp ở các vùng chịu ảnh hưởng nặng, đặc biệt là trong nhóm trẻ vị thành niên.
Nhiều khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất thiếu các chương trình phòng ngừa cho phụ nữ trẻ, và số ít chương trình hiện có thường bỏ sót các em gái không được đến trường. Trẻ em gái đối mặt với tình trạng thiếu giáo dục, nghèo đói và mất an ninh lương thực có nguy cơ nhiễm HIV đặc biệt cao, tương tự như các em gái có bạn đời là nam giới lớn tuổi hơn. Bạo lực từ bạn tình và cưỡng ép tình dục thường đồng nghĩa với việc họ không thể kiểm soát được thời điểm bị phơi nhiễm với HIV. Thêm vào đó, ở một số quốc gia, các dịch vụ HIV yêu cầu sự đồng ý của cha mẹ, điều này cũng có thể làm giảm khả năng tiếp cận của các em gái đối với các dịch vụ phòng ngừa và điều trị.
Để giảm tỷ lệ nhiễm HIV trong nhóm trẻ em gái, mấu chốt là cải thiện khả năng tiếp cận của các em với các dịch vụ phòng ngừa kín đáo cũng như giáo dục giới tính – cả trong và ngoài trường học. Landovitz cho biết Cabotegravir, một loại thuốc “hiệu quả đáng kinh ngạc trong việc chống phơi nhiễm HIV qua đường âm đạo” có thể là một công cụ mạnh mẽ để phòng ngừa HIV ở phụ nữ.
Tiếp Cận Các Nhóm Dân Số Thiếu Thốn Trong Cuộc Chiến Chống HIV/AIDS
Các nhóm dân số nhạy cảm, yếu thế vẫn chưa được tiếp cận đầy đủ với các biện pháp điều trị HIV. Ví dụ như cộng đồng người chuyển giới nhiễm HIV, chỉ có khoảng 44% trong số họ đang được điều trị bằng thuốc kháng vi-rút (ART). Tỷ lệ này cũng ở mức thấp với những người đàn ông quan hệ tình dục đồng giới nhiễm HIV (78%), người lao động tình dục nhiễm HIV (65%) và những người tiêm chích ma tuý nhiễm HIV (69%). So với dân số trưởng thành nói chung, tỷ lệ nhiễm HIV ở các nhóm này cao hơn nhiều, từ gấp 4 lần đối với người lao động tình dục đến gấp 14 lần đối với người chuyển giới.
Tình hình có thể còn tệ hơn bởi nhiều quốc gia không thống kê đầy đủ về các nhóm dân số này. Luật pháp hà khắc, sự quấy rối của cảnh sát, kỳ thị xã hội nặng nề và những điều cấm kỵ đã khiến nhiều người không thể tiếp cận với các dịch vụ chăm sóc HIV. Tỷ lệ cao về số người bị bỏ tù hoặc tình trạng bạo lực tình dục cũng làm tăng nguy cơ lây nhiễm HIV ở các nhóm này. Để tiếp cận tới các nhóm này, một trong những giải pháp quan trọng là xóa bỏ các chính sách phân biệt đối xử và lồng ghép các dịch vụ chăm sóc HIV vào các chương trình cộng đồng đáng tin cậy.
Những rào cản về chi phí
Các công cụ để chấm dứt đại dịch vào năm 2030 đều hiệu quả, nhưng chỉ khi chúng được cung cấp đến đúng những người đang cần. “Khoa học là bước đầu tiên, nhưng khả năng tiếp cận sẽ chuyển đổi tiềm năng và giá trị thực sự của nó”, Abdool Karim nói với Live Science.
Ví dụ, số người sử dụng thuốc PrEP đã tăng hơn mười lần từ năm 2019 đến năm 2022. Tuy nhiên, cabotegravir, một loại thuốc tiên tiến trong phòng ngừa, vẫn chưa được sử dụng rộng rãi do chi phí cao – 3.700 USD mỗi liều ở Mỹ. Giá phi lợi nhuận của thuốc này sẽ vào khoảng 30 USD một liều, nhà sản xuất thuốc gần đây đã thông báo với hãng tin Bhekisisa của Nam Phi, và các phiên bản chung sẽ được sản xuất trong những năm tới. Nhưng giá cao hiện tại khiến các chương trình HIV chưa thể đưa cabotegravir vào ngân sách của họ, Landovitz nói.
“Hiện tại vẫn chưa có một liều cabotegravir nào được sử dụng ở bất cứ đâu tại châu Phi,” nơi có tỷ lệ lây nhiễm HIV mới cao nhất thế giới, Abdool Karim nói.
Việc tiếp cận với xét nghiệm tải lượng virus thường xuyên cũng gặp nhiều khó khăn. Năm 2022, chỉ có 21 triệu người được thực hiện xét nghiệm tải lượng virus định kỳ, tăng từ 6 triệu vào năm 2015. Mặc dù các xét nghiệm tải lượng virus có chi phí cao, một số biện pháp thay thế khác ít tốn kém hơn cũng có thể được sử dụng – chẳng hạn xét nghiệm nước tiểu theo dõi mức độ ART mà Gandhi và các đồng nghiệp đã thiết kế.
Khoảng 25% người nhiễm HIV từng ngưng điều trị ART, đôi khi trong thời gian từ sáu tháng trở lên. Nguyên nhân chính bao gồm do họ phải đối mặt với sự kỳ thị, không thể đến phòng khám hoặc không đủ khả năng chi trả cho việc điều trị. Những người này, nhiều người đến từ các nhóm dân số dễ bị tổn thương, đang chiếm tỷ lệ ngày càng tăng trong các ca AIDS được ghi nhận tại bệnh viện.
“Điều đó hoàn toàn có thể ngăn ngừa và tránh được, nó thực sự cho thấy sự thất bại ở nhiều cấp độ”, Sharma nói với Live Science. “Nhưng thất bại không thực sự đến từ chính bản thân loại thuốc [ART]” Mà đó là sự thất bại về hệ thống hỗ trợ vốn có thể giúp mọi người tuân thủ phác đồ điều trị ART, cô nói.
Con Đường Chấm Dứt Đại Dịch AIDS
Mặc dù đối mặt với nhiều thách thức, một số quốc gia đã đi đúng hướng để đạt được các mục tiêu của UNAIDS. Botswana, Eswatini, Rwanda, Tanzania và Zimbabwe đã đạt được mục tiêu 95-95-95 (95% người nhiễm HIV biết mình nhiễm, 95% trong số đó điều trị bằng ART, và 95% trong nhóm điều trị có virus ở mức ức chế) đặt ra cho năm 2025. Thêm 16 quốc gia nữa cũng sắp đạt được những cột mốc này.
Hoa Kỳ lại tụt hậu. Năm 2021, 75% người nhiễm HIV được “hỗ trợ điều trị”, và 66% đạt ức chế virus. Đàn ông quan hệ tình dục đồng giới chiếm tỷ lệ lây nhiễm mới cao nhất ở Mỹ, đồng thời cộng đồng người da đen, gốc Tây Ban Nha và Latinx bị ảnh hưởng nặng nề nhất.
Các quốc gia đạt được mục tiêu 95-95-95 đưa ra chính sách hỗ trợ điều trị ART miễn phí, trong khi chính phủ Hoa Kỳ chỉ có các chương trình giúp đỡ người không có bảo hiểm. Các vấn đề như phân biệt chủng tộc, kỳ thị đồng tính, và kỳ thị chuyển giới cũng cản trở việc tiếp cận điều trị. Đặc biệt trong các thành phố lớn, những người phải đối mặt với bất ổn về nhà ở, lạm dụng chất gây nghiện, hay vấn đề tâm lý thường khó tiếp cận điều trị ART hiệu quả.
Đông Âu và Trung Á cũng tụt hậu với chỉ 51% người nhiễm HIV được điều trị ART và chưa đến một nửa số người đang điều trị đạt ức chế virus.
Vượt qua thách thức hậu-2030
Con đường chấm dứt đại dịch AIDS vẫn còn nhiều chông gai, nhưng chúng ta đã có trong tay tất cả các công cụ để đạt được mục tiêu đó. Sử dụng những công cụ này một cách hiệu quả sẽ góp phần giảm thiểu đáng kể tỷ lệ lây nhiễm mới. Khi đó, HIV sẽ trở thành một căn bệnh mãn tính, dễ kiểm soát ở người cao tuổi.
Hiện nay, khoảng một phần tư người nhiễm HIV trên toàn thế giới, và gần một nửa người lớn nhiễm HIV ở Tây và Trung Âu và Bắc Mỹ đã trên 50 tuổi. Họ sống lâu hơn mà không tử vong do HIV hay AIDS. Điều này không có nghĩa là việc tìm kiếm vắc-xin hoặc phương pháp chữa HIV trở nên kém quan trọng, ngay cả không đạt được trong vòng bảy năm tới.
Chúng ta cần tiếp tục đầu tư nghiên cứu để tìm ra vắc-xin và phương pháp chữa khỏi triệt để, bởi đó mới là cái đích cuối cùng của cuộc chiến này.
