Thành ngữ “A skeleton in the closet” (hoặc “A skeleton in one’s closet”) xuất phát từ văn hóa phương Tây và ám chỉ một bí mật xấu hoặc một phần quá khứ xấu hổ mà một người muốn giữ kín. Đây là một điều mà họ không muốn người khác biết vì sợ bị đánh giá hoặc bị chỉ trích. Thành ngữ này thường được sử dụng để mô tả những bí mật cá nhân hoặc gia đình mà người ta ưu tiên giữ riêng tư.
Ngữ cảnh sử dụng có thể bao gồm bất kỳ tình huống nào mà một người hoặc một tổ chức cố gắng che giấu một phần không mong muốn của quá khứ.
Nguồn gốc
Thành ngữ “A skeleton in the closet” có nguồn gốc từ Anh trong thế kỷ 19. Tuy nhiên, việc xác định nguồn gốc chính xác của cụm từ này không dễ dàng, và có nhiều giả thuyết khác nhau.
Thế kỷ thứ 19 giới y học bắt đầu quan tâm tới việc giải phẫu cơ thể để nghiên cứu y khoa. Nhưng hành vi này bị cấm cản gay gắt bởi tín ngưỡng Kitô giáo vốn chủ trương thân xác con người là thiêng liêng. Vậy nên nhiều bác sĩ đã giấu xác chết trong nhà để lén lút nghiên cứu.
Một giả thuyết khác cho rằng cụm từ này xuất phát từ những gia đình quý tộc hoặc giàu có, nơi họ cần giấu đi một thành viên gia đình bị điên hoặc mắc bệnh tâm thần – họ được giữ trong tủ hoặc một căn phòng kín đáo của ngôi nhà, tránh sự nhìn thấy của công chúng.
Vài ví dụ về cách dùng
Business:
“When the media dug deep into the CEO’s history, they uncovered a skeleton in the closet—financial fraud from a decade ago.”
Politics:
“The senator had been successful in keeping his past controversies quiet, but as the election approached, he knew someone might discover the skeleton in his closet.”
Entertainment:
“The pop star’s autobiography revealed several skeletons in her closet, including her struggles with addiction.”
Academia:
“The renowned professor was celebrated for his research, but a skeleton in the closet emerged when allegations of data falsification surfaced.”
Relationships:
“Before they got married, Jenna felt it was important to be open with Mark about the skeletons in her closet, ensuring no secrets between them.”
Literature:
“In the novel, the main character is haunted by a skeleton in the closet—his involvement in a crime many years ago.”
Sports:
“The athlete had always been praised for his sportsmanship, but a doping scandal from his early career became the unexpected skeleton in his closet.”
Other idioms:
Absolute power corrupts absolutely
Ace in the hole – quân Át Chủ Bài
Put a sock in it
